พรรครีพับลิกันกำลังจับเหตุการณ์รถไฟตกรางในปาเลสไตน์ตะวันออก รัฐโอไฮโอ เพื่อเพิ่มการโจมตีต่อ Pete Buttigieg รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคม โดยกล่าวว่าเขากำลังส่งเสริมวาระของเขาเอง โดยเป็นค่าใช้จ่ายของครอบครัวที่ต้องต่อสู้กับอุบัติเหตุสารเคมีเป็นพิษในสวนหลังบ้านของพวกเขา
กรมการขนส่งไม่มีส่วนรับผิดชอบหลักในการเก็บกวาด และ Buttigieg และผู้สนับสนุนของเขากำลังตอบโต้ โดยบอกว่า GOP มีแรงจูงใจอื่นที่ให้ความสำคัญกับเขา เลขาธิการซึ่งลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2020 ได้ดำเนินการตามขั้นตอนที่ผิดปกติในการตอบโต้โดยตรงต่อผู้วิจารณ์บางคนของเขา รวมถึง ส.ว. มาร์โก รูบิโอ (R-Fla.) อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และผู้นำเสียงข้างน้อยในวุฒิสภา มิทช์ แมคคอนเนลล์ (R-Ky) .).
ผลที่ตามมาคือเรื่องส่วนตัวที่ไม่ธรรมดา และในบางครั้ง การกลับไปกลับมาก็เกี่ยวข้องกับเลขานุการการขนส่งซึ่งเป็นดาวรุ่งในพรรคของเขาด้วย ผู้สมัครที่มีศักยภาพสำหรับตำแหน่งที่สูงขึ้น ล้อมรอบกรมขนส่ง.
“ผมไม่เคยได้ยินคำวิจารณ์ในระดับนี้ต่อเลขาธิการคนอื่นเลย และผมติดตามเรื่องนี้มานานแล้ว” เรย์ ลาฮูด อดีตสมาชิกสภาคองเกรสของพรรครีพับลิกันซึ่งดำรงตำแหน่งเลขาธิการด้านการขนส่งภายใต้ประธานาธิบดีบารัค โอบามา กล่าว “ผมไม่เคยเห็นแบบนี้มาก่อน นี่คือการเมืองล้วน ๆ”
Buttigieg เผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์ GOP มาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่ห่วงโซ่อุปทานหยุดชะงักในช่วงแรกของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของ Biden และความล้มเหลวของระบบความปลอดภัยการบินของรัฐบาลกลางในเดือนมกราคม แต่ผู้คนที่ใกล้ชิดกับเลขาฯ การขนส่งกล่าวว่าการโจมตีเขาตั้งแต่ตกรางได้เพิ่มขึ้นไปอีกระดับ โดยสังเกตว่าสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมซึ่งรับผิดชอบในการตอบสนองต่อเหตุตกรางนั้นได้รับความร้อนน้อยกว่ามาก
แม้ว่าส่วนหนึ่งของการวิพากษ์วิจารณ์ GOP ที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับการตอบสนองของรัฐบาลต่อการตกราง การโจมตี Buttigieg ในบางกรณีก็เป็นเรื่องส่วนตัวอย่างน่าทึ่ง รูบิโอทวีตว่า Buttigieg เป็น “คนไร้ความสามารถที่เอาแต่เพ้อฝันเกี่ยวกับอนาคตทางการเมืองของเขาและจำเป็นต้องถูกไล่ออก” McConnell กล่าวในชั้นวุฒิสภาว่า Buttigieg “สนใจในการติดตามการรายงานข่าวสำหรับความคิดริเริ่มที่ตื่นขึ้นและเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับสภาพอากาศมากกว่าการเข้าร่วมองค์ประกอบพื้นฐานของงานประจำวันของเขา”
นักวิจารณ์บางคนแนะนำว่า Buttigieg ควรอยู่ในที่เกิดเหตุก่อนหน้านี้ – เขาไปเยือนปาเลสไตน์ตะวันออกเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ เกือบสามสัปดาห์หลังจากเกิดอุบัติเหตุ – แต่ข้อกล่าวหาจำนวนมากขาดความเฉพาะเจาะจง แทนที่จะให้เลขาธิการทำงานในตำแหน่งที่กว้างขึ้นในประเด็นต่างๆ เช่น เป็นสภาพภูมิอากาศ
Buttigieg เป็นหนึ่งในผู้ส่งสารที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุดของรัฐบาล Biden เป็นนักโต้วาทีที่ช่ำชอง ซึ่งแตกต่างจากพรรคเดโมแครตหลายคน มักจะปรากฏตัวใน Fox News และสื่ออนุรักษ์นิยมอื่นๆ เพื่อสนับสนุนลำดับความสำคัญของทำเนียบขาว ดาวเด่นที่น่าประหลาดใจของพรรคเดโมแครตปี 2020 เขาย้ายจากรัฐอินเดียนาสีแดงเข้มไปยังรัฐมิชิแกนสีน้ำเงินที่เข้มกว่า กระตุ้นการเก็งกำไรเกี่ยวกับความทะเยอทะยานทางการเมืองเพิ่มเติม
เจฟฟรีย์ เชน เจ้าหน้าที่อาวุโสของกรมการขนส่งในสมัยประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช กล่าวว่านั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่บุตติกีกได้รับความสนใจในระดับนี้ “เพราะการกระทำสุดท้ายของเขาคือการลงสมัครรับตำแหน่งประธานาธิบดี เลขานุการ Buttigieg จึงเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงสูงผิดปกติที่ได้งาน DOT” Shane กล่าว “ทัศนวิสัยดังกล่าว บวกกับความท้าทายที่แท้จริงในการขนส่งและบรรยากาศที่เป็นพิษในวอชิงตัน ได้รวมกันทำให้เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก”
ทำเนียบขาวให้เหตุผลว่าฝ่ายบริหารดำเนินการตอบโต้โดยหนังสือต่อรถไฟตกราง โดยส่งผู้เชี่ยวชาญของรัฐบาลกลางจากหลายหน่วยงานอย่างรวดเร็ว การตกรางไม่ได้ทำอันตรายหรือคร่าชีวิตใคร แต่ตู้รถไฟบางขบวนบรรทุกสารเคมีอันตรายที่รั่วไหลและถูกไฟไหม้ครั้งใหญ่
สามวันหลังจากการชน เจ้าหน้าที่ตัดสินใจปล่อยไวนิลคลอไรด์ออกจากตู้รถไฟ 5 ตู้เพื่อป้องกันไม่ให้รถไฟเกิดการระเบิด ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ขัดแย้งกันซึ่งพ่นสารเคมีมากขึ้นในอากาศ และได้ภาพถ่ายของขนนกสีดำที่ดูน่ากลัวซึ่งปรากฏเหนือปาเลสไตน์ตะวันออก
แผนกการขนส่ง แม้ว่าจะเกี่ยวข้องกับเงื่อนไขที่นำไปสู่การชน แต่ก็ไม่ได้มีบทบาทหลักในการตอบสนอง แผนกได้ส่งผู้เชี่ยวชาญมาช่วยคณะกรรมการความปลอดภัยด้านการขนส่งแห่งชาติตรวจสอบ และหัวหน้าของ Federal Railroad Administration ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนกการขนส่งได้ไปเยี่ยมที่เกิดเหตุด้วย
Buttigieg ยอมรับว่าเขาควรจะพูดออกมาเร็วกว่านี้เพื่อถ่ายทอดความกังวลของเขาเกี่ยวกับอุบัติเหตุและผู้คนในพื้นที่ “นั่นคือบทเรียนที่ได้เรียนรู้สำหรับฉัน” เขาบอกกับ CBS News
ในขณะที่แผนกการขนส่งกำลังชั่งน้ำหนักกฎความปลอดภัยใหม่หลังจากเกิดอุบัติเหตุ EPA ซึ่งเป็นหน่วยงานหลักของรัฐบาลกลางที่ลงพื้นที่ตรวจสอบสารพิษและดูแลความพยายามในการทำความสะอาดโดย Norfolk Southern ซึ่งเป็นบริษัทที่ดำเนินการรถไฟ ถึงกระนั้นพรรครีพับลิกันก็ยังไม่ได้ติดตาม Michael Regan ผู้บริหาร EPA หรือเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางคนอื่น ๆ ในลักษณะเดียวกับที่พวกเขากำหนดเป้าหมาย Buttigieg
นักอนุรักษนิยมบางคนพยายามโต้เถียงในวงกว้างว่าไบเดนและทีมของเขาไม่สนใจปาเลสไตน์ตะวันออกเพราะเป็นเมืองในชนบทของพรรครีพับลิกัน และส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาว “เป็นเพราะคนเหล่านี้ไม่ใช่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งของพวกเขาหรือ” พิธีกรของ Fox News Tucker Carlson ถาม Sen. JD Vance (R-Ohio) ซึ่งเห็นด้วย
คนอื่น ๆ ดำเนินการต่อไปโดยใช้โอกาสที่จะสรุปรสนิยมทางเพศของ Buttigieg ในการวิจารณ์ของพวกเขา โดนัลด์ ทรัมป์ จูเนียร์ ลูกชายของอดีตประธานาธิบดีกล่าวเมื่อปลายเดือนที่แล้วว่า Buttigieg ได้งานของเขาเพียงเพราะพรรคเดโมแครตต้องการมอบบทบาทให้กับ “ชายที่เป็นเกย์” นานก่อนที่จะตกราง พรรครีพับลิกันบางคนเยาะเย้ยการตัดสินใจของ Buttigieg ที่จะลาเพื่อเลี้ยงดูบุตรหลังจากฝาแฝดของเขาเกิด และพา Chasten สามีของเขาขึ้นเครื่องบินทหารไปด้วย
นั่นนำไปสู่ข้อกล่าวหาว่าการวิพากษ์วิจารณ์หลังตกรางมีสาเหตุส่วนหนึ่งมาจากกลุ่มรักร่วมเพศ
“ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีครอบครัวของเขาอย่างน่าสะอิดสะเอียน หรือเป็นการดูหมิ่นความเจ็บปวดของชุมชนด้วยความพยายามที่ล้มเหลวในการแสวงหาประโยชน์ในฐานะสิ่งสนับสนุนทางการเมือง ไม่มีอะไรทำลายความน่าเชื่อถือได้เท่ากับการติดตามรอยเปื้อนที่ถูกหักล้างด้วยรอยเปื้อนที่หักล้างยิ่งกว่านั้น” แอนดรูว์ เบทส์ รองโฆษกทำเนียบขาวกล่าวในถ้อยแถลง
ในปาเลสไตน์ตะวันออกเมื่อเดือนที่แล้ว รูดี จูเลียนี อดีตนายกเทศมนตรีนิวยอร์กอ้างถึงการลาเพื่อเลี้ยงดูบุตรของบุตติกีก ขณะที่เขาวิจารณ์ว่าเขาใช้เวลาเยี่ยมชมเมืองนานเกินไป Giuliani พันธมิตรของ Trump กล่าวถึงประสบการณ์ของเขาเองในการเป็นผู้นำนิวยอร์กในช่วงเวลาของการโจมตีของผู้ก่อการร้ายในวันที่ 11 กันยายน 2544
“กฎหลักข้อหนึ่งในการสืบสวนคดีฆาตกรรมคือ ทุกๆ วันที่คุณพลาด เท่ากับว่าไม่มีการใช้งานอีก 1 วัน” จูเลียนีกล่าวในการให้สัมภาษณ์ “เห็นได้ชัดว่านายกเทศมนตรีคนนี้ซึ่งไม่เคยประสบความสำเร็จอะไรเลยในฐานะนายกเทศมนตรีของเมืองเล็กๆ ที่ไม่ใหญ่ไปกว่าอาคารอพาร์ตเมนต์ในนครนิวยอร์ก ดูเหมือนจะไม่มีความเชี่ยวชาญ” Buttigieg เป็นนายกเทศมนตรีของ South Bend, Ind. เมื่อเขาเปิดตัวการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2019
Buttigieg ตอบโต้โดยตรงจากการโจมตีหลายครั้ง ซึ่งเป็นวิธีการที่ผิดปกติสำหรับเจ้าหน้าที่ระดับสูง ซึ่งมักจะพยายามอยู่เหนือการต่อสู้ เขาได้ร่วมกับคำเชิญให้นักวิจารณ์ของเขาช่วยกำหนดแนวทางความปลอดภัยทางรถไฟใหม่โดยอ้างว่าพรรครีพับลิกันมีความผิดในการปิดกั้นกฎความปลอดภัยก่อนหน้านี้ที่เกี่ยวข้องกับทางรถไฟและสารเคมีรั่วไหล
เขากล่าวหาว่ารูบิโอส่งจดหมายเมื่อสองปีที่แล้วซึ่งร่างโดยผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภา วุฒิสมาชิกตอบว่า Buttigieg เป็น “เมียหลวงตกราง” และโกหกเกี่ยวกับจดหมาย
Buttigieg โต้กลับว่า: “ข้อเท็จจริงไม่ได้โกหก จดหมายที่คุณเซ็นในปี 2021 เห็นได้ชัดว่าร่างโดยผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาในอุตสาหกรรมรถไฟ สนับสนุนการสละสิทธิ์ที่จะลดการตรวจสอบรางรถไฟ ตอนนี้: คุณจะลงคะแนนเพื่อช่วยเราเพิ่มความรับผิดชอบด้านความปลอดภัยของรางและค่าปรับ หรือ ไม่?”
หลังจากคำปราศรัยของ McConnell กล่าวหา Buttigieg ว่าทำตาม “ความคิดริเริ่มที่ตื่นขึ้น” และ “เรื่องไร้สาระเกี่ยวกับสภาพอากาศ” Buttigieg อ้างถึงสะพานในรัฐเคนตักกี้ที่ได้รับประโยชน์จากกฎหมายโครงสร้างพื้นฐานของพรรคสองฝ่ายซึ่งกรมการขนส่งกำลังช่วยดำเนินการ
“ด้วยความเคารพ สะพาน Brent Spence ที่เราระดมทุนในรัฐเคนตักกี้นั้นแทบจะไม่ใช่ ‘ความคิดริเริ่มที่ตื่นขึ้น’ การต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ใช่เรื่องไร้สาระ” Buttigieg ทวีต “และผู้นำแมคคอนเนลล์อาจเป็นประโยชน์อย่างมากโดยเข้าร่วมกับเราในการยืนหยัดเพื่อล็อบบี้อุตสาหกรรมรถไฟเพื่อทำให้รถไฟอันตรายปลอดภัยยิ่งขึ้น”
ในขณะเดียวกันพรรครีพับลิกันในคณะกรรมการกำกับดูแลสภากล่าวว่าพวกเขากำลังเปิดการสอบสวนเหตุตกรางและส่งจดหมายขอบันทึกจาก Buttigieg “คุณเพิกเฉยต่อภัยพิบัติมานานกว่าหนึ่งสัปดาห์” จดหมายระบุ โดยกล่าวหาหัวหน้ากรมการขนส่งว่า “ไม่แยแสต่อเหตุฉุกเฉินนี้”
ตัวแทน Jamie B. Raskin (D-Md.) และสมาชิกพรรคเดโมแครตคนอื่นๆ ตอกกลับว่าจดหมายดังกล่าว “ล้มเหลวในการถามคำถามที่ถูกต้องเพียงข้อเดียว” เกี่ยวกับสาเหตุของการตกราง
“หากคณะกรรมการพรรครีพับลิกันจริงจังกับการเปิดเผยความจริง จะต้องทำเช่นนั้นโดยดำเนินการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนตามข้อเท็จจริง ซึ่งรวมถึงการแสวงหาคำตอบจาก Norfolk Southern เกี่ยวกับนโยบายที่อาจเป็นอันตราย และความพยายามอย่างต่อเนื่องในการโน้มน้าวมาตรการความปลอดภัยทางรถไฟของรัฐบาลกลาง” พวกเขาเขียน
เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของ Biden ทราบว่าสหรัฐอเมริกาประสบอุบัติเหตุตกรางประมาณ 1,000 ครั้งต่อปี พวกเขาบอกว่าพวกเขาตอบสนองแทบจะในทันที
เจ้าหน้าที่ของ EPA ไปถึงที่เกิดเหตุกลางดึกของวันที่ 4 กุมภาพันธ์ ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากรถไฟตกราง และเริ่มตรวจสอบอากาศและน้ำ เช้าวันรุ่งขึ้น NTSB ซึ่งเป็นหน่วยงานอิสระได้ประกาศการสอบสวนและกำหนดให้พบกับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น หน่วยงานจัดแถลงข่าวสองครั้งในปาเลสไตน์ตะวันออกในช่วงสามวันแรกของวิกฤต
Mike DeWine ผู้ว่าการรัฐโอไฮโอจากพรรครีพับลิกันชื่นชมการตอบสนองของรัฐบาล โดยบอกกับนักข่าวเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ว่า Biden ได้เสนอความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลาง แต่เขาไม่ได้เข้าข้างประธานาธิบดีเพราะสถานการณ์อยู่ภายใต้การควบคุม
เมื่อความสนใจของสื่อเกี่ยวกับรถไฟตกรางพุ่งสูงขึ้นในสัปดาห์นั้น DeWine จึงเคลื่อนไหวเพื่อหาความช่วยเหลือเพิ่มเติม และฝ่ายบริหารได้ส่งทีมจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค กรมอนามัยและบริการมนุษย์ และสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลาง
ในอดีต เลขานุการการขนส่งได้ไปเยี่ยมสถานที่เกิดเหตุในบางครั้ง โดยส่วนใหญ่มักเป็นหลังเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการเสียชีวิต ในกรณีเหล่านั้น พวกเขามักจะรอเป็นเวลาหลายวันเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้ไขว้เขวและขัดขวางการตอบสนองบนพื้น
เฟเดริโก เปญา รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมภายใต้ประธานาธิบดีบิล คลินตัน กล่าวว่าเขาไปยังสถานที่เกิดเหตุหลายแห่ง และเสริมว่าการได้เห็นการบาดเจ็บโดยตรงทำให้เขาสามารถผลักดันมาตรการด้านความปลอดภัยที่ดีขึ้น
ทั้ง Peña และ LaHood ต่างก็ใช้ภัยพิบัติเป็นจุดเริ่มต้นของความพยายามที่จะยกเครื่องกฎระเบียบด้านความปลอดภัยในการขนส่ง ซึ่งหนังสือแนวปฏิบัติที่ Buttigieg ดูเหมือนจะใช้อยู่ในขณะนี้ แม้ว่าพรรครีพับลิกันบางคนจะวิจารณ์ผลงานของเขา แต่ก็แสดงท่าทีเต็มใจที่จะมีส่วนร่วมในการผลักดันดังกล่าว
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา แวนซ์และรูบิโอสนับสนุนกฎหมายสองฝ่ายที่จะพัฒนาโครงการริเริ่มด้านความปลอดภัยทางรางจำนวนมากที่สนับสนุนโดยกรมการขนส่ง